El príncipe Bernhard nació el 29 de junio de 1911 en Jena (Alemania). El 7 de enero de 1937, contrajo matrimonio con la princesa Juliana, adquiriendo así el título de Príncipe de los Países Bajos.
De su matrimonio nacieron cuatro hijas: las princesas Beatrix (1938), Irene (1939), Margriet (1943) y Christina (1947).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el príncipe participó en la lucha aliada contra la Alemania nazi.
El príncipe Bernhard ha desarrollado actividades en muchos campos. Ha sido benefactor, presidente honorífico o comisario extraordinario de muchas organizaciones y es el fundador del Fondo Mundial para la Naturaleza.
La Princesa Juliana falleció el 20 de marzo de 2004.